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2012-05-14 19:43:35

Virus aportan electricidad

Investigadores de la Universidad de California en Berkeley lograron generar energía suficiente como para encender una pantalla de cristal líquido (LCD) a través de virus bacteriófagos, inofensivos para el hombre porque solo atacan a las bacterias. En las pruebas de laboratorio, estos tipos de virus demostraron ser piezoeléctricos, es decir capaces de traducir en electricidad los estímulos mecánicos a los que son sometidos.u00a0Esta característica hasta ahora se había observado en algunos cristales, en los huesos, en el ADN y en algunas proteínas, y se usa por ejemplo para producir ciertos tipos de encendedores electrónicos y algunos microscopios avanzados.u00a0Los investigadores observaron que los bacteriófagos del tipo M13 en condiciones particulares se autoensamblan en láminas delgadas, ideales para la producción de baterías.u00a0Observando en el microscopio su comportamiento en presencia de un campo eléctrico, notaron que las proteínas que encierran el virus se pliegan y rotan, señal evidente de piezoelectricidad. Una vez intervenidos los virus para maximizar esta característica, un film delgado fue encerrado entre dos electrodos de oro, obteniendo una estampilla de un centímetro cuadrado que, una vez oprimida con el dedo, produjo una corriente de 400 milivoltios, lo suficiente como para activar una pantalla de LCD y hacer aparecer el número 1.u00a0Uno de los investigadores, Seung-Wuk Lee, dijo que una aplicación posible sería la producción de hojitas de virus para insertar en los zapatos, de modo de recargar por ejemplo un teléfono celular con la energía generada por los pasos de una persona. No es la primera vez que los materiales piezoeléctricos son usados para producir energía: algunos ejemplos ya en uso son las calles que tienen bajo el asfalto una capa de cristales que producen energía, o los suelos de algunas discotecas, que aprovechan los movimientos de las personas que bailan.